前言
在以前的社會，生兒育女的權和責都是在父母手中，就算是無父無母的孤兒都是依靠社會上熱心人士或組織的照顧。今天的社會已不再是如此。有人認為理想中的社會，生養之權在父母手，而養育之責在政府；生育兒女除應獲得奬賞外，政府更應向父母發放工資。還有另外一種想法，有人認為兒童都是社會的兒女，父母生育子女，必須先獲政府認證和批准；政府如不滿父母的表現，可取消其認證，將子女交予合適的人士託管。
社會上有不同的聲音，有不同的價值觀，在所難免，甚至可代表社會的多元化，可能是好事。不過在制訂政策時，除了要先處理這些分歧，更要因應社會時勢和價值觀的轉變從而調整政策。因此，現屆政府就幼兒政策，作出了多項重要的調整。
改善與增加幼兒服務的政策考慮
在過往多份網誌中，我都講述了在改善幼兒服務的質和量時，四項重要的政策考慮，包括：
- 性別平等政策：在香港，照顧子女主要還是由婦女負責，增加幼兒服務，可以讓更多婦女於尋找事業與家庭之間的平衡點時，有真正的選擇，從而更有利於達至男女平等。
- 人力政策：增加幼兒服務，可以釋放婦女的勞動力。
- 生育政策：香港生育率之低是世界之最，改善及增加幼兒服務，可以減低父母生兒育女的障礙。
- 家庭政策：每一個兒童對社會整體的未來都十分重要，社會亦應負起部分的責任，協助父母發揮照顧及培育子女成長的功能。
我們可以從四個角度看現屆政府就幼兒服務發展的策略方向：一是從服務量入手，包括提升幼兒中心的長遠規劃，以及中短期增加資助獨立幼兒中心名額；二是從服務質素入手，優化人手比例；三是提升服務的可達性，提高幼兒中心的資助水平；四是減少支援服務的缺口，優化鄰里支援幼兒照顧計劃，發展幼稚園課餘託管服務等。
制訂服務規劃比率
為提升幼兒照顧服務的長遠規劃，政府以人口為基礎，為資助幼兒中心服務名額制訂合適的規劃比率，期望在房屋發展項目內預留合適場所作營運幼兒中心之用，更適切地回應新社區的服務需求。政府已於2020年3月將有關規劃比率（即每25,000人口提供100個供三歲以下幼兒使用的名額）納入《香港規劃標準與準則》。
多管齊下增加資助幼兒中心名額
規劃工作是長期的，要在中、短期增加服務量，政府便致力透過不同的發展項目，如賣地計劃、私人土地作福利用途特別計劃、公共屋邨發展或重建項目、市區重建項目、購置物業計劃等，增加資助幼兒中心名額。
優化幼兒工作員的人手比例
由2019年9月起，在資助日間幼兒中心，適用於零至兩歲以下幼兒的人手比例已由1比8名優化為1比6名；兩歲至三歲以下幼兒則由1比14優化為1比11。住宿幼兒中心的人手比例亦已於2019年9月作出相應調整。
提高幼兒中心服務的資助水平
政府在2019至20學年提高了受資助幼兒中心的資助水平，包括透過全額資助以承擔因優化幼兒工作員人手比例而上升的成本，以及在2020年2月推出幼兒中心家長津貼，直接津貼家長繳付資助幼兒中心部分的服務費用，以紓緩家長的經濟負擔。自2019至20年度起，受資助幼兒中心的資助水平由兩成倍增至四成。
優化鄰里支援幼兒照顧計劃
政府已由2020年1月起給予營辦鄰里支援幼兒照顧計劃的機構額外撥款，增加專業及支援人員，以加強對社區保姆的培訓，並增加社區保姆的服務獎勵金，以鼓勵更多義工參與成為社區保姆。
發展幼稚園學童課餘託管服務
政府亦於2020年4月完成探討在合適的福利設施內為三至六歲幼兒提供課餘託管服務，並自2021至22年度起分階段重整19間互助幼兒中心，通過增加社工和支援人員的人數，轉型為三至六歲以下學前兒童提供課餘託管服務。截至今年8月，已有四間中心完成重整。
後語
上述眾多已改善及加強的幼兒服務中，發展幼稚園學生課餘託管是現屆政府全新的措施。有關理念來自兩方面：一是一項現有服務的使用率偏低，二是另有服務需要未能獲得滿足。在數年前，我還未加入政府，曾探訪一間互助幼兒中心。互助幼兒中心透過推廣社區居民發揮鄰里互助精神，以協助解決幼兒照顧需要。理念很好，卻在推行上遇到不少困難，特別是雖有義工，但人手不穩定，會出現有服務需要時因沒有人手而未能提供支援，結果造成使用率偏低。另一方面，現時的課餘託管服務則只提供予小學或以上的學生，有家長唯有讓幼兒報讀上、下午幼稚園長時間上課來解決託管的問題。在我上任不久，在探訪一所社區中心時，留意到它有為一些幼稚園學生提供課餘支援服務的試驗計劃。社會福利署經研究後，便決定透過重整互助幼兒中心，提供幼稚園學生的課餘託管服務，加強對學前兒童的照顧服務。
來源：勞工及福利局局長網誌
編輯：魏雅欣
編審：王言