文｜何志平
新曆八月二十三日是處暑節氣。據《月令七十二候集解》中所說：「處，去也，暑氣至此而止矣。」曆書記載，處暑時地球位處太陽黃經一百五十度，「斗指戊為處暑，暑將退，伏而潛處，故名也」。「處」含有躲藏、終止的意思，顧名思義，處暑就是暑天將近結束之意。
中國古代把處暑分為三候：「一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。」一候時老鷹開始大量捕獵鳥類；五天後天地間開始萬物凋零；再五天後農作物如黍、稷、稻、粱等皆成熟。處暑以後，節氣正式步入秋季。
「處暑」 圖源：大道
處暑前後，中國平均溫度大約在攝氏二十二度以上，仍處於夏季的天氣，但是冷空氣南下頻繁，氣溫亦開始明顯地下降。華南地區的溫度，可比立秋時低一點五度左右，個別年份八月下旬華南西部的氣溫更出現過連續三天低於二十三度的現象。
「處暑熱不來」，就是這個道理。雖說暑氣漸消，但晴天下午的炎熱天氣絕不亞於暑夏之季，人們將此現象稱為「秋老虎」，更有「秋老虎，毒如虎」的說法；此時華南西部氣溫可以達三十度，東部的氣溫更可以達三十五度之高。酷熱的天氣幾乎把老鼠「曬」死，所以更有「處暑，曝死老鼠」之俗語。
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近日全國各地氣溫高昇，熱浪逼人，老百姓日子不好過，都期待著處暑的到來，帶來雨水涼風。所謂「六月颶，七月風颱母」，這個季節是颱風最多的一個季節。但是民間有俗語「一雷破九颱」，就是說只要打雷就不會有颱風，有颱風就不會打雷。處暑時期，華南中部的雨量仍可達致一年中的次高點，比大暑及白露時為多；過多的雨水加上強風的吹襲，會讓農作物遭受到嚴重的破壞。
「秋不涼，籽不黃」。一般農作物灌溉以後，生長所需要的溫度有所下降，當然太低了也不行。處暑以後，中國大部分地區的日溫差顯著增大，晝暖夜涼的現象對農作物的生長十分有利，作物白天吸收的養分到晚上貯存，因此莊稼成熟較快，民間更有「處暑禾田連夜變」、「處暑三朝稻有孕」。
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處暑後禾田連夜變，是收割的好時節，「立秋處暑，喜報豐收，精收細打」、「家家場中打稻忙」的秋收情景盡入眼簾。綿綿秋雨可能有礙秋收，抓住每一個晴天，不失時機地做好秋收工作。
處暑時，天氣十分清爽，人體亦會感到很舒適。而處暑過後的養生重點就是要預防秋天的乾燥。秋天時，空氣中的水氣含量小，便會使人們的皮膚乾澀粗糙、鼻腔及喉嚨亦甚感乾燥難耐。因此，需要及時採取預防措施以避免發展為秋燥症。要對抗秋燥，就需要在飲食養生方面著手，特別是要進食多些寒涼多汁的蔬菜水果和流質食物。
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農曆七月十五是中元地官聖誕。三官大帝，指掌管天堂、地府、海洋三界的「三官」之神:「天官」、「地官」和「水官」，共同考察人間善惡;天官賜福、地官赦罪、水官諸解厄，地官生日為道教的中元節，又是佛教的盂蘭節；民眾習慣在這天普渡不在世的親人、以及無主孤魂。
盂蘭節並非香港的古老節日，香港舉行盂蘭節活動的歷史大約只有四、五十年，其中歷史最悠久的，要數由黃大仙區和石硤尾區街坊組織舉行的盂蘭勝會。有人說香港的盂蘭節是「進口」的傳統。在香港二戰光復後，本地成為華南地區的避難所，不少海陸豐和潮州人逃難到香港，這些俗稱鶴佬和潮州的移民，將他們流行在家鄉的盂蘭節，也一併帶來，豐富了香港的民間文化風俗。
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盂蘭勝會大體有三個組成部份──請神、神功戲及派米。農曆七月十四日是盂蘭節的正日，在當日下午請神儀式開始，首先由道士誦經，然後是舞蹈表演，接著就是出發請神。與會者沿路灑水，以除穢氣。更有人提著燈籠及捆著紅繡球的柳枝開路。由會場出發，請出沿路古廟神像，會先作「遊神」，即把神像抬到民居附近街道及重要建築物， 藉此祈求菩薩保佑區內街坊平安，之後折返會場安放於神壇。請神隊伍更會一起吃湯圓。
「神功」是做功德的意思，以戲曲做功德以娛神靈遊魂便被稱為神功戲。盂蘭勝會中，神功戲會在農曆七月十五至十七日一連三晚演出。除了讓先人之靈接受功德之外，更可娛樂街坊。
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派米活動更會在整個農曆七月舉行。這些為盂蘭節所準備的米，又稱平安米。在派米活動前一晚的午夜時分，會為無主孤魂舉行超渡儀式。派米原在潮州流行，現在可能只有在香港可以見到，意義在於為先人消災解難，又可賑濟窮人。派米之舉可能源於抗日時代，因潮州人開米舖者多，故多派米救濟貧民，亦以此為先人積福。在香港，盂蘭勝會有打齋附薦先人最重要的習慣。
一踏入農曆七月，有人在入黑後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、白飯，在路邊拜祭一番。人們「燒街衣」的目的是讓無依的孤魂有衣物禦寒，有食物果腹，以便過冬。燒衣是香港自開埠以來一直保存至今的民間風俗，有人相信誠心上香膜拜，會「種善因，得善果」。
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癸卯年是新冠病毒疫情解禁的開始，過去的黑暗日子歷歷在目，還是已被壓抑多時的情緒冒然反彈而被置諸腦後了。中元盂蘭節，要超渡的是新冠亡魂，是遊散海外自我放逐的港魂，是潛伏在這城市里冥頑不靈驅之不去的厄難厲鬼！汝等社會病毒，人間敗類，自應遠離文明健康之邦，速速循逃法治正義之土，入塚為安，永不重視！
還我香港清涼世界，爽朗人間！
編輯：方方
審校：牧也