梵蒂岡方面證實，羅馬天主教第266任教宗方濟各於當地時間21日早上去世，享年88歲。方濟各在任12年，是首位出身於拉丁美洲的教宗。他生活簡樸，關心弱勢群體，推動教會改革，被譽為「平民教宗」。方濟各曾稱讚中國是一個偉大的國家，在他的任期內，中梵簽署關於主教任命的臨時性協議，並進行三次續簽。儘管健康狀況欠佳，方濟各近期仍堅持在俄烏衝突、巴以衝突等問題上發聲，呼籲實現和平，並批評美國總統特朗普驅逐移民的政策。
樞機主教凱文·法雷爾21日在梵蒂岡的電視節目中表示：「親愛的兄弟姐妹們，我必須懷着深切的悲痛宣布我們的教宗方濟各去世了。早上7時35分，教宗方濟各回到了主的國度。他一生都在為主和教會服務。」
方濟各年輕時曾因嚴重肺炎接受手術切除部分肺葉，這使得他終生容易受到感染。今年2月，他再次因肺炎入院，直至3月23日才出院。方濟各去世前一天正值復活節，當天方濟各還在聖彼得大教堂的陽台上向前來做禮拜的人群揮手致意，並接待來訪的美國副總統萬斯。
梵蒂岡表示，方濟各在「聖瑪爾大之家」寓所安詳離世。自2013年被選為教宗以來，他一直居住在這裏。方濟各的遺體將於當地時間21日晚8時（本港時間22日凌晨2時）入殮。遺體或於23日移至聖伯多祿大教堂，以供公眾致意。根據方濟各去年4月批准的新版安葬禮儀，他將放棄繁瑣的傳統安葬禮儀，並被安葬在羅馬聖母大殿，成為逾百年來首位安葬在梵蒂岡以外的教皇。
「平民教宗」關注弱勢群體
方濟各本名豪爾赫·馬里奧·貝戈利奧，1936年12月17日出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯一個意大利移民家庭。他年輕時曾當過夜總會保鏢和清潔工，成為教宗後依然過着簡樸的生活，拒絕入住豪華的教宗官邸，並高度關注弱勢群體，被譽為「平民教宗」。方濟各被視為羅馬天主教會中「進步派」的代表人物，擔任教宗期間積極推動教會改革。
2018年，中梵簽署關於主教任命的臨時性協議，並於2020年、2022年和2024年三次續簽。最後一次續簽之前，方濟各出訪印尼、新加坡等亞洲國家，並在返回梵蒂岡的飛機上表示，中梵雙方都本着善意進行談判。他稱讚中國是一個偉大的國家，並表示希望訪問中國。中國外交部發言人表示，中梵雙方均對協議執行成效予以積極評價，雙方將本着建設性精神保持對話，繼續推動中梵關係改善。
方濟各上任後不久便建立由九位樞機組成的C9委員會，監察教會運作情況，並建立保護未成年人專門委員會，旨在解決教會內部的性侵問題。但這些改革措施引起保守派反對，導致教會內部矛盾加劇。
各國政要悼念方濟各
梵蒂岡20日舉行露天復活節彌撒，方濟各曾短暫露面，並呼籲在烏克蘭和加沙地帶實現停火。美國、俄羅斯、歐洲和中東多國政要21日紛紛發文悼念方濟各。俄總統普京說，方濟各為改善東正教和天主教之間的關係作出貢獻。烏總統澤連斯基稱讚方濟各「給予大眾希望」。英國國王查爾斯三世本月早些時候曾與方濟各會面。他表示：「得知方濟各生前能向世界表達復活節祝福，多少緩和了我們的沉重心情。」
特朗普在移民等問題上與方濟各長期不和，方濟各今年2月曾批評特朗普驅逐移民的計劃是「恥辱」。21日，特朗普表示：「教宗方濟各安息吧！願上帝保佑他與所有愛他的人們。」特朗普宣布全美所有公共建築、軍事設施和美國使領館等均降半旗誌哀，直至方濟各的遺體下葬。阿根廷總統米萊與方濟各在經濟政策上意見不同，他21日表示：「如今看來，我們之間的分歧微不足道。」法國巴黎聖母院敲鐘88次向教宗致敬，艾菲爾鐵塔熄燈表示哀悼。意大利亦取消羅馬誕生日慶祝活動，並暫停意甲足球聯賽。
在香港，天主教香港教區就教宗方濟各於2025年4月21日息勞歸主，表達深切哀悼及思念。
樞機團將召開「秘密會議」選舉新教宗
教宗方濟各去世後，其繼任者人選受到廣泛關注。羅馬天主教會將依循古老傳統，由樞機團召開「秘密會議」，在梵蒂岡的西斯汀小堂內投票選出新教宗。
現任教宗去世後有15天哀悼期，羅馬天主教會料將在15天後、20天內開始選舉新教宗。已故榮休教宗本篤十六世2013年辭職前修訂相關規則，允許提前開始選舉。全球80歲以下的樞機均有資格投票。目前共有252名樞機，其中135人有資格投票，不過參與投票的樞機團人數上限通常為120人。候選人必須是男性且是受洗的天主教徒。雖然沒有其他具體要求，但此前幾乎每位教宗當選前都是樞機。
選舉期間，樞機團將入住梵蒂岡「聖瑪爾大之家」，禁用通訊設備，並安裝反竊聽裝置確保過程私密。每天最多投票4次，候選人需獲得超過三分之二票數支持才能當選。若有人勝出，西斯汀小堂煙囱頂端會升起白煙，反之則升起黑煙並繼續投票。若超過12天無結果，可改用「相對多數制」，即得票最多者勝出。
本世紀的兩次「秘密會議」中，樞機團分別經過4輪和5輪投票，選出本篤十六世和方濟各。如今有資格投票的樞機大多數由方濟各任命，有望選出延續其主張的新教宗。
來源：大公報