文 | 何志平
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新曆八月二十三日是處暑節氣。據《月令七十二候集解》中所說：「處，去也，暑氣至此而止矣。」曆書記載，處暑時地球位處太陽黃經一百五十度，「斗指戊為處暑，暑將退，伏而潛處，故名也」。「處」含有躲藏、終止的意思，顧名思義，處暑就是暑天將近結束之意。
中國古代把處暑分為三候：「一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。」一候時老鷹開始大量捕獵鳥類；五天後天地間開始萬物凋零；再五天後農作物如黍、稷、稻、粱等皆成熟。處暑以後，節氣正式步入秋季。
處暑前後，中國平均溫度大約在攝氏二十二度以上，仍處於夏季的天氣，但是冷空氣南下頻繁，氣溫亦開始明顯地下降。華南地區的溫度，可比立秋時低一點五度左右，個別年份八月下旬華南西部的氣溫更出現過連續三天低於二十三度的現象。
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「處暑熱不來」，就是這個道理。雖說暑氣漸消，但晴天下午的炎熱天氣絕不亞於暑夏之季，人們將此現象稱為「秋老虎」，更有「秋老虎，毒如虎」的說法；此時華南西部氣溫可以達三十度，東部的氣溫更可以達三十五度之高。酷熱的天氣幾乎把老鼠「曬」死，所以更有「處暑，曝死老鼠」之俗語。
近日全国各地气温高昇，热浪逼人，老百姓日子不好过，都期待着处暑的到来，带来雨水凉风，之后又是另一个季节的气候。所謂「六月颶，七月風颱母」，這個季節是颱風最多的一個季節。但是民間有俗語「一雷破九颱」，就是說只要打雷就不會有颱風，有颱風就不會打雷。處暑時期，華南中部的雨量仍可達致一年中的次高點，比大暑及白露時為多；過多的雨水加上強風的吹襲，會讓農作物遭受到嚴重的破壞。
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「秋不涼，籽不黃」。一般農作物灌溉以後，生長所需要的溫度有所下降，當然太低了也不行。處暑以後，中國大部分地區的日溫差顯著增大，晝暖夜涼的現象對農作物的生長十分有利，作物白天吸收的養分到晚上貯存，因此莊稼成熟較快，民間更有「處暑禾田連夜變」、「處暑三朝稻有孕」。
處暑後禾田連夜變，很快就有收穫了。因此，處暑後是收割的好時節，「立秋處暑，喜報豐收，精收細打」、「家家場中打稻忙」的秋收情景盡入眼簾。綿綿秋雨可能有礙秋收，農民朋友特別要注意氣象預報，抓住每一個晴天，不失時機地做好秋收工作；相反，處暑過後，大部分地區的雨季即將結束，雨量亦會逐漸下降，尤以華北、東北和西北地區為甚，必須要抓緊儲水，以防秋種其間出現的乾旱而延誤冬季作物的播種期。
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處暑時，暑熱逐漸減少，天氣十分清爽，人體亦會感到很舒適。而處暑過後的養生重點就是要預防秋天的乾燥。秋天時，空氣中的水氣含量小，相對濕度較低，而當濕度低於百分之三十時，便會使人們的皮膚乾澀粗糙、鼻腔及喉嚨亦甚感乾燥難耐。因此，需要及時採取預防措施以避免發展為秋燥症。
要對抗秋燥，就需要在飲食養生方面著手，特別是要進食多些寒涼多汁的蔬菜水果和流質食物。蔬果及流食能夠為身體提供更多的維生素，亦能增加水分的攝取。要增加水分，可依循「五一二」方法，「五一」是指五個一杯，分別是起床後一杯白開水，早餐一杯豆漿，午餐一碗湯，晚餐一碗粥，及睡前半小時一杯奶；「二」就是上下午各兩杯茶。
另外，切忌吃過量花椒、辣椒等辛辣食物及燒烤食物，以免加重秋燥的症狀。處暑節氣亦正是處在由熱轉涼的交替時期，自然界的陽氣漸漸收歛，而人體內陰陽之氣的盛衰也隨之更替，此時作息也要相應地調整。睡眠是一個很好的養生方法，除了能消除疲勞外，亦能保護大腦、增強免疫、促進發育，對女士來說更是能消除皺紋，有助美容。
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處暑節期間，廿四有城隍旦，廿九有地藏王旦。城隍爺是土地之神，亦是城市的守護者，更是陰間的地方官。城是指城郭，隍是指沒有水的護城壕，有水稱池，無水稱隍，用以保衛地方的安全，並逐漸被神格化。城隍爺上至掌管人間生死禍福、賞善罰惡，下至祈雨、求晴、招福、穰災等，皆由城隍爺管理。老百姓對城隍爺愛戴有加，例如當有冤情要申訴時，會在城隍廟前燒王告，讓城隍替其申冤；民眾又會抬城隍出遊鎮壓鬼魅，又會請城隍爺晚上開堂審鬼，以解除厄運。
地藏菩薩是佛教四大菩薩之一，取名於《地藏十輪經》中「安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏」。民間傳說，地藏菩薩在釋迦既滅、彌勒未生之前，自誓必盡度六道眾生，拯救諸苦，始願成佛。由於佛典記載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親，並在久遠劫以來就不斷發願要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生，所以這位菩薩被認為具“大孝”和“大願”的德業，也因此被普遍尊稱為“大願地藏王菩薩”。
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地藏菩薩曾許下「地獄未空，誓不成佛」的大願。他救度的對象除了是人世間的眾生，更是地獄中的罪鬼。因此，或許地藏菩薩將會是最後一位能夠成佛的人。民間傳說中，亦有說人死後先由城隍爺審理，後交由十殿閻王裁決，根據人生前的行為，賞善罰惡。而在閻王審判的過程裡，只要念著地藏菩薩，就可以得到他的救度，所以中國民間非常信仰地藏菩薩。
地藏王菩薩，左手捧明珠，右手握錫杖。正是：「明珠照徹天堂路，金錫振開地獄門」。回顧香江這地方，正在關鍵的路口。但願有明珠，照清前途大路。但願有錫杖，拯救那些不認祖宗的冤魂野鬼，為國家看守著大門。
處暑，開始為香江帶來一股清涼。
編輯：牧也