文｜何志平
虎年全年及這冬季的最後一個節氣：「大寒」，於每年的陽曆一月二十日前後，斗指癸，地球到達太陽黃經三百度，這正是大寒日子，而大寒亦是橫跨新舊之年的節氣。大寒與小寒，從文字上的解釋，大寒應該比小寒還要寒冷，但中國古代人民歷年對節氣的觀察中，得悉全年最寒冷的日子為「三九之天」，即冬至逢壬日為起點後的二十七天。雖然三九之天恰巧正在小寒節氣之內，但亦非常接近大寒節氣，是故理論上小寒跟大寒相差無幾，坊間更有「大雪年年有，不在三九在四九」的說法。
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《月令七十二候集解》中有述：「十二月中，解見前（小寒）。」《授時通考．天時》引《三禮義宗》：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大…寒氣之逆極，故謂大寒。」大寒仍然是寒氣的最高峰之處，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。
中國古代將大寒分為三候：「一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。」一候時，天氣雖寒，但母雞仍可以孵出小雞；徵鳥是善於征伐、殺戮之鳥，在二候時徵鳥處於捕食能力極強的狀態中，不時在上空盤旋著找尋獵物以補充體力過冬；三候時，水面會初結成冰，後來會不斷延伸至水中央，上下皆凝，且最結實、最厚，故稱為腹堅。
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內地大部分地區，雖然在大寒節氣中都不如小寒般寒冷，但以南方為例，地區平均溫度介乎六至八度，只是比小寒高出約一度，天氣仍然是非常寒冷。所以，「小寒大寒，冷成冰團」就已經意味著大寒節氣也是一年之中的最寒冷時期。
俗語說：「大寒不寒，人馬不安」。大寒作為一年中最冷的時節，天寒地凍，害蟲或凍死或蟄伏；但是若大寒不寒，害蟲未死或未伏，則來年人畜必有災殃。「大寒見三白，農人衣食足」，如果大寒節氣中能夠多下點雪，把蝗蟲的幼蟲凍死，來年才不會遭遇蟲災，農作物才會有好收成。另外，大寒更是古代中國農業社會的重要指標。據說如果這天吹起寒冷的北風，來年必會豐收；但如果這天吹起的是濕潤的南風，令天氣和暖的話，來年農作物將會失收。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段，如果大寒當天下起雨來，來年的天氣可能不大正常，或許因此影響農作物的收成。有云：「大寒日怕南風起，當天最忌下雨時」，大寒作為橫跨新舊年的一個節氣，農民都非常關注這個節日的天氣。
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大寒節氣，處於新舊年交替之間，也代表著一年即將要結束，再過不久就要過農曆新年。在農曆臘月的最後一晚，稱為「除夕」。「除」字是「去；易；交替」的意思，家家戶戶除舊迎新。除夕會有放鞭炮的傳統，傳說除夕晚會有一兇猛野獸出來吃人。於是，當晚各戶都會關在家裡先祭祀諸神及祖先，保佑順利過年；吃完晚飯後，家家戶戶就會出門貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來。
農曆年初二是車公誕，這個節日在香港承傳已久，相傳明朝時沙田地區爆發疫症，後來有人得悉宋朝一位車大元帥有遏止疫症之功，於是沙田村民命人造車大元帥的雕像，並在沙田建車公廟供奉，疫症亦因此不翼而飛。自此，每年的農曆年初二及年初三，大批善信都會到車公廟求福，善信上香朝拜後多會轉動壇前的銅風車，祈求新一年轉出好運新機。
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宋末的車大元帥護駕帝昺避元軍南逃至香港(當時屬東莞縣)，北兵不服南方水土，百病叢生，但車元帥所到之處，瘟疫便會消失。車元帥歿於香港西貢地區。村民為答謝其治病疫的功德，在西貢濠誦立車公廟奉祀之。及至明末，沙田（當年屬新安縣）尤其瀝源一帶瘟疫流行，村民以車公能治病驅疫，遂向西貢蠔湧車公廟商借車公出巡，因蠔湧車公廟供奉車公祖孫三代神像，只應允借出車公孫兒神像至沙田巡遊驅疫，所到之處，疫症止息。1894年，香港鼠疫爆發，港島太平山區華人集居之地為重災區，殖民地的英國醫官只為英國人和軍人治病已接應不暇，當年的華人社會，唯有自求多福，在醫學尚未昌明之年代，有疫症出現，除了食一些民間山草藥配方，請神鎮疫，就是定律。於是便有了沙田大圍車公廟的建造，還有東涌候王廟，官塘大王爺廟，和大坑的舞火龍等的求神拯民之舉。
這幾年來新冠病毒橫行，一眾專家官員和市民都被折騰得半死不活！無可奈何之際，也許是時候於新年初二車公旦，再請車大元帥出關坐鎮除瘟去疫，轉動壇前的銅風車，祈求新一年轉出好運新機。 並仰望古廟入口的一副對聯: 「車轉普天下般般醜心變好，公扶九約內事事改禍為祥」！
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光陰荏苒，時至歲末，北方傳來寒風凜凜雪未消，心中盼著陽春即至暖晴天。暮然感慨，還記得那和風高陽里的氣魄，也忘不了那遍地黃葉積雪的蕭瑟。晴耶！風耶！雨耶！都激不起半點兒風浪。反璞歸真，視一切複雜高超，深奧卓穎為平淡，不以為是為然！跨過自我本身的無窮慾望和人性的妄極追求，回歸大地和光同塵，存於乾坤之中，蒼穹之內；藏天下於天下，還眾生以眾生。
「 落了片白茫茫大地真干淨」！
歲晚回首，初心重燃，感恩不盡，誠心以餘生回向！
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编辑：方方