文 | 何志平
「秋分」是二十四節氣中的第十六個節氣，一般為每年陽曆九月的二十三或二十四日。 《月令七十二候集解》中有述：「分者平也，此當九十日之半，故謂之分。」中國古籍《春秋驚露．陰陽出入上下篇》中亦說：「秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平」。
「秋分」 圖源：大道
秋分的意思有二：一是指地球到達太陽黃經一百八十度，陽光直射赤道，全球晝夜無分長短，均為十二小時，秋分後北半球各地晝漸短而夜漸長，南半球則晝漸長而夜漸短；二是按中國立春、立夏、立秋、立冬為四季的劃分法，秋分居於秋季九十天之中，平分了秋季。秋分後，太陽直射點繼續南移，故秋分也稱為「降分」。
中國古代把秋分分為三候：「一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。」就是說，雷聲在陰氣漸盛之際收聲，而小蟲紛紛回到原來潛伏的土中，以細土把洞口仔細的封閉以避免冬天寒氣入侵，水氣也不像夏天時那麼充沛，將開始逐漸乾涸，空氣也越來越乾燥了。
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秋季是從「立秋」開始，到「霜降」結束，而秋分正是立秋到霜降九十天的一半。從秋分開始，氣候將出現三大特徵：北半球白天逐漸變短、黑夜變長；晝夜溫差逐漸加大，幅度將高於十度以上；氣溫逐日下降，漸漸步入深秋。南半球的情況剛好相反。內地長江流域以北的地區均先後進入秋季，且溫度下降至二十二度以下，北方的冷氣團亦已形成，大部分地區雨季剛剛結束，天氣將會變得非常清爽。
秋分以後氣溫逐漸降低，所以有「白露秋分夜，一夜冷一夜」和「一場秋雨一場寒」的說法。而農諺中說「八月雁門開，雁兒腳下帶霜來」，東北地區在秋分期間見霜，實在是不足為奇。
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秋天降溫快的特點，為秋收、秋耕、秋種的「三秋」帶來緊張。秋分時節是收穫的大好日子，許多作物都進入了收成期，稻田呈一片金黃色，映在陽光下更是悅目耀眼，所以「秋分天氣白雲來，處處新歌好稻栽」，家家戶戶都開懷歌唱，慶祝有好收成。
但是秋分的乾旱少雨及連綿陰雨卻是影響三秋的重要因素，特別是連綿陰雨會是作物黴爛或發芽，造成嚴重損失。所以，農夫們在秋分之日，都為三秋而忙碌，及時搶收秋收作物以免除作物受霜凍及連綿陰雨之危害；而適時早播冬天作物也可培育壯苗安全過冬。
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古人說「二八亂穿衣」，踏入秋分，天氣雖然慢慢轉涼，但又不至於太過寒冷，天氣因此說冷不冷，說熱不熱，教人不懂如何去選擇合適的衣服。雖然如此，但外出記得要多帶衣服，早晚的溫差會使人容易著涼。秋季更是自然界陽氣由疏洩漸趨收斂之際，而人體的活動亦需要符合自然界的陰陽變化，在起居飲食及日常生活中都要重視保養身體，多吃酸味甘潤的果蔬，並且要多喝養潤的湯水；人們更應該保持神志安寧，減緩秋季肅殺之氣對人體的影響。
「太陰旦」與中秋節同為農曆八月十五（有說中秋節是源於太陰旦），相傳嫦娥吃下仙丹，突然身輕如燕，飄飄然向月宮騰空飛去，被後羿發現，以箭射嫦娥，嫦娥以進入廣寒宮，於是成了月神，稱為「明月之神」或「太陰娘娘。」以往封建社會有句老話，叫「男不拜月，女不祭灶。」意思就是說在拜月時，男子是不能參加的，因為古代有「男尊女卑」的思想，男子是不能給女子下跪的，月宮裡的嫦娥是位女子，而且代表陰性，因此在拜月時男子是不能參加的。
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太陰旦翌日八月十六日，就是「齊天大聖旦」，在香港秀茂坪有重大的節慶活動。秀茂坪大聖廟會在區內擇一空地，酬神演戲作為慶祝，大聖更會降乩於乩童來接受祝賀。乩童會以滾油抹面，上刀梯和走火炭以示聖靈附身。據說大聖走過的炭塊有鎮宅之用，不少善信都排隊進場領取炭塊以保家宅平安。另外，廟內亦供奉著達摩、八戒、周公、桃花女等神靈，並每逢初一、十五，都會應善信要求，通過「出乩」來給善信指引。
《禮記‧祭統》：「凡祭有四時：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰嘗，冬祭曰丞。」意思是因應四季之不同，祭祀也有不同。朝廷是十分重視秋嘗，舉行之時正值陰氣由初至盛之時，是一個意義重大的祭祀，是「治國之本也，不可不知也」。
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2014年，首份《香港非物質文化遺產代表作名錄》錄入了「秋祭」，內容是：「每年農曆九月、秋分及（或）重陽節，一些新界宗族在祠堂或祖先墓地舉行祭祖儀式。」其下又有11個子項目，分別是：10個新界宗族和1個九龍宗族的秋祭活動。
自1957年起，香港東華三院董事局每年農曆九、十月秋天時節，都會在上環文武廟舉行秋祭典禮，以承接中國「春祈秋報」的傳統。秋祭典禮是在文武廟（文昌帝與關聖帝君）舉行，是依據儒家傳統禮儀進行，擔任主祭者都是社會賢達，和東華的前任主席等。
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一些新界宗族在每年農曆九月、秋分或重陽節時，也會舉行秋祭儀式。新界宗族秋祭的祭祀物件是祖先，時至今日，秋祭的意義已不限於春祈秋報。一年一度的秋祭活動，彷彿延續了人們對祖宗的追思，同時也團結了四散他方的族人。
秋祭，是謝天，是憫人，是懷念，是團結。在香港回歸後的第廿六年，要感恩懷念，要團結凝聚；要和解，要自我和解！
編輯：方方
審校：牧也