何志平專欄｜夏至（癸卯年 午月初四日）

文｜何志平

夏至，在每年陽曆六月二十一或二十二日，顧名思義，最熱的夏天行已到來。《月令七十二候集解》中謂：「五月中，夏，假也，至，極也，萬物於此皆假大而至極也。」

「夏至」 圖源：大道

夏至日，地球到達黃太陽經九十度，陽光直射地面的位置最北，達北回歸線，是北半球一年中白晝（陽）最長，黑夜（陰）最短的一天。古人稱之為日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至，南方各地從日出到日落約為十四小時，而愈北的地方白晝愈長，如北京白晝長約十五小時，黑龍江的漠河可達十七小時，到北極圈以北地區，太陽則一直在天邊而形成「白夜」。夏至以後，陽光直射地面的位置逐漸南移，北半球白晝開始日漸縮短而黑夜日漸延長，故民間有「吃過夏至麵，一天短一線」之說。

《禮記》中所記載有關夏至的自然景象：「夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。」說明此時節開始割鹿角，蟬兒開始鳴叫，半夏，木槿兩種植物繁盛開花。中國古代把夏至分為三候：「一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生」。一候時，因夏至日為陰氣初生，陽屬性的鹿角會開始脫落；二候時，雄性的蟬會因陰氣之生而鼓翼而鳴；三候時，半夏這一種喜陰的藥草會在沼澤地生長。可見，夏至為極陽之時，亦意味著陽性開始衰退，陰氣開始出現的日子。

夏至後不久便會進入一年中最熱的三伏天，也是正值陰陽交替之時，起居調養方面亦需要適應這方面的變化，宜晚睡早起。因夏至後天氣仍然是相當炎熱，室外活動時需避開烈日熾熱，最好選擇在清晨或傍晚天氣較涼爽時進行。至於節俗活動方面，涼亭賞夏是人們盛夏中進行的一項防暑活動。雨傘、扇子、涼帽、涼蓆等用品也常被使用。古代亦流行使用竹枕，稱為竹夫人，又名百花娘子、竹姬、青奴等。除此之外，游泳、戲水、叉魚、釣鱉、補蛙、夏獵、養金魚等也是夏至常見的活動。

夏至古時又稱夏節、夏至節，是中國古代的節日。清代之前的夏至日，文武百官會放假三天，回家與親人團聚暢飲，以避夏日酷暑，名為歇夏。民間百姓則會在夏至日，紛紛祭神，以祈求消災年豐。《周禮：春官》記載：「以夏日至，致地方物魈。」周代夏至祭神，為清除疫癘，天災與饑荒。《史記:封禪書》道：「夏至日，祭地，皆用樂舞。」至清代，夏至祭神更為盛行，意在消除疫病和災荒；為祈求五穀豐登，糧倉充實，歷朝歷代都有祭拜儀式。

夏至民間還有吃麵的風俗，故有「冬至餃子夏至麵」的說法。這天山東各地普遍要吃涼麵條，俗稱過水麵。無錫地區每逢夏至則吃餛飩。據史載，宋代宮廷每逢夏至，御廚們便會製作一種夏至餛飩，供皇帝及後宮妃嬪食用。其實，不單在夏至，宋代宮廷在其餘二十三個節氣日亦會吃餛飩，故宋代宮廷有一道「二十四節氣餛飩」的著名麵點。

明天便是端午節，人們普遍認為起源於屈原投江。其實在中國先秦時期「端午」之名就已存在，這個節日的真實意義卻遠沒有那麼浪漫……在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日，相傳這天邪佞當道，五毒並出。古代以五月初五為惡日，是普遍現象。可見從先秦以後，此日均為不吉之日。原來端午習俗是拜毒日所賜!

傳說，每年五月五日午時，這個時辰是所有妖魔鬼怪都出來活動。這個時辰是「三五」相重就是五月、五日、午時（午音同五），是魔鬼的時辰。所以古人又將這個節叫「重五節」、「五毒日」。傳說古人很難避過這個時辰，如果能避過就能平安，不然就會給鬼怪害死。這時救苦救難的觀世音菩薩托夢給人們，說妖魔鬼怪最怕金屬、香氣，只要你帶上金屬和香氣之類，就能避過妖魔鬼怪之害。人們一傳十，十傳百，很快傳開了觀世音菩薩托夢救人的事，他們就在這一天午時，身上佩帶各種各樣的金屬與香氣之類來避邪，這種做法，俗稱「壓午」，結果，平安無事。從此，人們每年在這天佩帶金屬、香氣之類的東西，時間久了，就漸漸地發展為今天的香袋。

據古籍《漢學堂經解》：「夏至為中者，至有三義：一以明陽氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至。」又有《夏九九歌》：一九至二九，扇子勿離手；三九二十七，汗水溻了衣；四九三十六，房頂曬個透；五九四十五，乘涼莫入屋；六九五十四，早晚涼絲絲；七九六十三，夾被替被單；八九七十二，蓋上薄棉被；九九八十一，準備過冬衣。由此可見，夏至是頂峯，太陽直照到了北回歸線，從此向南移動，漸入秋涼與冬寒。