文｜何志平
對中國人來說，除農曆新年，冬至可說是最受注重的傳統節日。冬至是「二十四節氣」之第22個節氣，是四時八節之一，又名冬節、至節、長日或長至節、亞歲等，被視為冬季的大節日，在古代民間有「冬至大如年」的講法。也是二十四節氣中最早訂出的，早在春秋時代，先祖已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了。
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冬至這天，斗指子，地球位於太陽黃經270度，陽光幾乎直射南回歸線，陽光對北半球最傾斜，所以當天是北半球全年中白晝最短、黑夜最長的一日。《月令七十二候集解》中說：「十一月中，終藏之氣，至此而極也。」意指最冷的冬天行將到來。過了這天，太陽直照點由南回歸線漸向北回歸線轉移，令北半球的晝夜，開始由日短夜長，慢慢回復至日長夜短。
冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是溫度並不是最低。實際上，由於地表尚有「積熱」，冬至之前通常不會太寒冷，真正的嚴寒在冬至之後。時至冬至，標誌著即將進入寒冷時節，民間由此開始「數九」計算寒天，故有民諺曰：「夏至三庚入伏，冬至逢壬數九」，就是夏有三伏，冬有三九的意思。
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中國古代將冬至分為三候：「一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動」傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，一候時陰氣仍然強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；糜屬於鹿科，但為陰性，二候時糜會感陰氣漸退而解角；三候時由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。古人認為日屬陽而夜為陰，冬至時「陰」的為最盛之刻，與此同時，過了冬至，陰氣開始下藏，「陽」的光明與溫暖將逐漸取締「陰」的極寒本性，大地萬物還陽，回復生機。故此有「冬至一陽生」的說法，意指陰氣到冬至時盛極而衰，陽氣亦隨之萌生，是一個節氣迴圈的開始，萬象更新的吉祥日子。
冬至期間，內地大部份地區都已經進入了嚴寒冬季。大抵上，農民會於糧倉內準備充足的糧食，能夠飽暖的度過寒冷的冬天，並且過個好年，而此時亦正是農人們休養生息的時節，等到來春再開始為新來的一年做準備。
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冬至吃水餃、吃麻糍、湯圓，但俗話說「冬至餃子夏至面」。這種習俗，是因紀念東漢末年「醫聖」張仲景冬至捨藥留下的。那年冬季，張仲景從長沙辭官回南陽老鄉，看到白河兩岸鄉親饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子搭起醫棚，支起大鍋，把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的「嬌耳」，在冬至那天捨「祛寒嬌耳湯」醫治凍瘡。冬至吃餃子，是不忘「醫聖」張仲景「祛寒嬌耳湯」之恩。至今南陽仍有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。
古人認為冬至是陰陽二氣的自然轉化之刻，是上天賜予的福氣，所以冬至在各朝代均很受重視，不單官家要舉行迎冬祭天典禮；民間也流傳著許多習俗，故有一句俗諺說：「冬至大過年。」百姓在這一天要向父母尊長祭拜，稱為「拜冬」，拜冬的時候，不論男女，皆會穿上新衣互相揖拜。
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中華傳統是冬天年末之際，一家於冬至團年，亦是遠方的遊子開始踏上回家的路上，趕在春節前與家人互訴一年來的思念，安慰老人家多月來的牽掛！冬至與西曆12月25日西方聖旦節相距極近！香港回歸後一直都保存著西方宗教習俗節日的17天公眾假期。回歸前中國人大常委會香港特區籌備委員會在回歸後的公眾假期這課題上也有過激烈及深入的討論。還記得釋覺光法師獨臂奮勇的爭取把一天殖民地紀念日改為慶祝佛旦的假期！香港每年17天公眾假期的數目一直都沒增沒減，但內容便隨著回歸的日子慢慢的以慶祝紀念中華傳統節日為主調了。例如香港勞工法定14天假期中便容許僱主選擇冬節（12月21日）或聖旦節（12月25日）放假了！
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從卦氣來看，「復卦」為十一月冬至之卦。陽氣在十月坤卦（六爻皆陰純陰之卦）被剝除到盡，冬至十一月時陰氣達到頂點，冬至之後也是白天開始漸漸變長。陽氣歸來，正是復卦的卦義之所在。此時也開始進入另一回合陰陽消長的循環。而冬至時雖然表面上看來是一片死寂，但卻是暗藏無限生機。「一元復始」，「冬至一陽生」的吉祥語就是源自於此，意指最下方一個乾元歸來：「復卦「上五爻皆陰，最下方的一爻為陽。復原意是歸來、回來，回家，陽爻、陽氣的歸來。陽，代表善、代表大、君子，善、正義、生機，因此復卦又有改過遷善的意思，代表人的善心歸來，萌動於初，改過遷善，君子的歸來。卦氣上，陽氣的歸來代表另一個消長循環重新開始，因此「復」引申又可做為事情又開始一波新的循環。
易曰：「初九，不遠復，無祇悔，元吉」。不遠就回來，不用後悔，大吉。《象》曰：「不遠之復，以脩身也」。 初九為動之初，一出門就回家，所以說「不遠復」。此比喻人過失還不會太嚴重，由於能知所反省改過遷善，所以不會一直錯下去，故不至於後悔。「初九」是一陽復來這一卦的主爻，在卦的開始，象徵事物在剛開始時，就是有過失，如能及時發現並改善,就不會積累以致嚴重；所以說，在錯誤的道路上不走遠就能返回。
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在此刻，還牢記著偉大領袖的《憶秦娥》，要我們「從頭越」。「從頭越」：是轉過頭來回到起點，推倒重來，再上新征程；「從頭越」是一鼓作氣，從前面人們的頭上，飛越過去，彎道超車；「從頭越」更是要識破源頭根本，認識自己，超越本性！
香港離開祖國母體一百五十五年後，主權回歸又二十七年有多了，走得遠嗎？歸來了麼？海峽的彼岸，又是邊走邊遠！回來，都是要看這「一陽來復」的剛陽之氣，能否一掃而推倒多年來积壓在頭上重重陰邪之氣！
冬至復卦，是復興歸來之卦，是重拾初心的開始，是與家人抱圍取暖的期盼，是回到大我母體的吶喊，是初衷之兆，是希望之象！
編輯：牧也