文 | 何志平
自入冬以來，天氣愈來愈冷，街上毛衣、大褸、圍巾等紛紛出現，更突顯出天氣份外寒冷。
每年公曆十二月七日或八日，在中國曆法上是二十四節氣中大雪的日子，其時正值太陽到達黃經255度。
《月令七十二候集解》中有述：「十一月節，大者盛也，至此而雪盛也。」十一月是指中國的農歷，大雪就指天氣更冷，降雪的可能性比小雪時期還要大，但這並不代表降雪量會多，例如南部地區天氣較北方溫和，較小降雨及降雪。
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中國古代將大雪分為三候：「一候鵑鷗不鳴，二候虎始交，三候荔挺出。」在一候時，因為天氣非常寒冷，寒號鳥也凍得不再鳴叫；二候時，正值陰氣最盛之期，而有雲盛極而衰，陽氣有所萌動，於是老虎也開始在這個時候求偶；三候時，荔挺(蘭草的一種)也因感受到陽氣而抽出新芽。天氣雖寒，卻成為了某些動植物發情或萌牙的時節，異常有趣。
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大雪後，各個地區的降水量也下降，北方地區十二月份的平均雨水量只有幾毫米，西方更不到一毫米。但溫度方面，東北部和西北部的地區溫度已經可以低至零下十度；南方地區冬季降水量也驟減，平均溫度相較長江中下游地區約高兩度至四度，而雨量也是佔全年的百分之五左右。
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在農業上，坊間常以為雪會凍傷農作物，其實不然。內地北方到了每年十一月以後所下的雪，就已經不再溶化；這種不溶化的雪，對於農作物有很大裨益：第一，雪被子蓋在麥苗之上，有防寒作用，否則麥苗會凍死；第二，天氣轉暖、雪溶解後可以慢慢滲入田間，以作灌溉之效。
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所以，中國傳統說「瑞雪兆豐年」、「雪花好比銀錢，雪被子蓋麥田」、「大雪冬至雪長飛，為好副業多積肥」、甚至有人還把大雪跟驚蟄扯上關系：「大雪不凍，驚蟄不開」驚蟄是萬物開始甦醒的時刻，若果大雪不凍，萬物甦醒時刻豈不是遙遙無期？這種自古流傳下來的知識，萬試萬靈，足見下雪與農作物的關係非常密切。
大雪的時候，寒風來襲，就像夏天颱風的警報一樣，普遍被大家關注。寒流來襲不容忽視，因為感冒病毒的肆虐正是天氣寒冷所引起的。
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而雪後的大風更會使氣溫驟降，咳嗽及感冒的人會被平時為多。俗語有說「寒從腳下起」，腳遠離心臟，血液供應慢而少，皮下脂肪亦薄，保暖性較差，所以一旦受寒，就會非常容易影響身體機能。
因此，寒冬時期的腳部護理及保暖尤其重要。另外，這個季節，老年人較易摔傷手腕及股骨等部位，所以從預防的角度看，老年人在冬天應減少戶外活動。
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阿彌陀佛聖誕在農曆十一月十七日。阿彌陀佛，是西方極樂世界的教主，意譯無量，另有梵名意譯無量壽、無量光。相傳人死後如沒有積善功德，會因為業報而流轉於六道輪回之內，在六道中受苦，最不幸的就是墮入地獄道，求出無期。
據說人在死前心稱念阿彌陀佛，在臨終時，阿彌陀佛會親自接引是人，往生西方極樂世界，再不受輪回之苦。阿彌陀佛聖誕當日，佛寺都會舉行祭祀儀式，例如海南省三亞南山寺會舉行佛七念佛法會，以七天之期為限，以持名念佛聖號為行持，精進念佛。
阿彌陀佛（圖源網絡）
另外，農曆十一月十九日是九蓮菩薩誕。相傳九蓮菩薩是觀音菩薩的化身，所以亦有人稱十一月十九日是觀音聖誕。在民間，觀音菩薩的傳說有很多，例如觀音菩薩常化身男、女法相，下凡聞聲救苦，因為法相多變，也衍生分身之說。
台灣有市民會為九蓮菩薩誕舉行慶祝活動。當日會舉行長桌宴、拜拜普施，並舉辦「打紅粄」及「疊紅粄」比賽，參賽者必須在四十分鐘內，將一百二十個紅粄堆疊起來，不但比速度、比高度，堆疊的數量及美感造型也是評分重點。
九蓮菩薩（圖源網絡）
編輯：楓筠
審校：牧也