中美元首計劃在近期通話前，南海局勢持續升溫。美方批評解放軍在南海的行為，而美軍的列根號航母戰鬥群據報繼月中之後再度駛入南海；中方強調南海不是域外大國博弈的競技場。
美國國防部印太安全事務助理部長拉特納周二在華盛頓一個智庫活動上發言，批評解放軍在南海的行為，稱今年上半年在南海發生幾十宗涉及解放軍的事件，較過去五年大幅上升，形容北京正有系統測試美國和它的盟友，批評解放軍的做法「具侵略性和不負責任」，是當前區域和平穩定最大威脅之一，警告觸發重大事件或意外，只是時間問題。
出席同一活動的美國國務院東亞及太平洋事務副助理國務卿朴正鉉稱，中國對南海聲索國，以及在該地區進行合法活動的國家的挑釁行為，有明顯上升趨勢，導致局勢不穩。
在北京，外交部駁斥美方官員的講法，稱是完全顛倒黑白，強調南海不是域外大國博弈的競技場。
外交部趙立堅稱︰「個別域外大國為維護自身霸權，不遠萬里，不斷加大對南海軍事力量投入。在南海周圍建立多個部署進攻性武器的軍事基地，派航母、戰略轟炸機、軍艦、軍機頻繁進入南海，並夥同域外盟友到南海秀肌肉，這些在南海橫行滋事的國家才真正是地區和平穩定的威脅。」
美國派遣航母「列根號」和它的戰鬥群到西太平洋巡航。智庫「南海戰略勢態感知」便表示，在結束新加坡訪問後，「列根號」戰鬥群周二晚再度駛入南海。距離美軍月中公布，戰鬥群在南海執行例行任務只有十多日。
另一艘導彈驅逐艦「本福德號」，今個月亦都先後駛入西沙，以及南沙群島一帶的南海水域。