香港科技大學今日（9日）公布一項研究發現，早前由牛痘病毒所研發的天花疫苗，能誘導人體對猴痘病毒產生強烈免疫反應。研究結果已於國際科學期刊《病毒》中發表。
研究團隊比較了牛痘病毒及新型猴痘病毒的基因相似及差異，特別是由T細胞及疫苗所誘導的中和抗體所識別、被稱為「抗原表位」的蛋白部分。接種疫苗後所誘導的免疫反應針對牛痘病毒及新型猴痘病毒的抗原表位部分有極高的基因相似度。
參與研究的學者表示，這種天花疫苗已在過往的猴痘病毒爆發中，被證明能高效對抗猴痘病毒，亦被視為防止大規模爆發的重要措施。不過，由於引發今年猴痘疫情的是新型猴痘病毒，天花疫苗保護效用缺乏科學數據證實。
另一名學者指，研究結果能減低公眾對猴痘病毒的不安。他說，研究數據進一步支持全球使用不同衞生機構推薦的天花疫苗，以對抗猴痘病毒。
自今年5月初出現首宗猴痘病毒個案以來，全球至今已有超過90個國家及地區，先後發現逾5.2萬宗確診個案，本港亦於日前證實第一宗由外地輸入的個案。